Archie Karas, ο μεγαλύτερος τζογαδόρος όλων των εποχών

Όποιον και αν ρωτήσεις, θα σου πει ότι ο καλύτερος παίκτης πόκερ είναι ο Phil Ivey και όλων των εποχών ο Stu Ungar. O Doyle Brunson, επίσης, θεωρείται θρύλος του πόκερ. Όλοι οι παραπάνω όμως έχουν γίνει γνωστοί μέσα από την τηλεόραση ή από κάποιον μεγάλο τίτλο που έχουν κερδίσει. ...............Αν ρωτήσετε στο Las Vegas όμως και ειδικά τους παλιούς ποιος ήταν ο καλύτερος θα ακούσετε δύο ονόματα. Νικόλαος “Nick TheGreek” Δάνδολος και Archie Karas.
O Ανάργυρος Καραμπουνιώτης γεννήθηκε στην Κεφαλονιά το 1950 από πολύ φτωχή οικογένεια. Ένας έντονος τσακωμός που είχε με τον πατέρα του, τον οδήγησε σε ηλικία 15 ετών να φύγει από το σπίτι και να δουλέψει σερβιτόρος στα καράβια για $60 το μήνα. Όταν το πλοίο στο οποίο δούλευε άραξε στο Oregon του Porland ο ίδιος αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στην Αμερική. Όταν μετακόμισε στο Los Angeles άρχισε να τζογάρει, κερδίζοντας $2,000,000 τα οποία και έχασε αρκετά γρήγορα σε high stakes παιχνίδια.
Το ξεκίνημα του στον τζόγο έγινε παίζοντας μπιλιάρδο με στοίχημα. Έφτασε σε σημείο που οι αντίπαλοί του δεν τον δέχονταν σαν αντίπαλο και ο ίδιος αποφάσισε να στραφεί στο πόκερ. Ο Karas ήταν ένας εξαιρετικός παίκτης πόκερ δημιουργώντας ένα ρεκόρ το 1992 το οποίο δεν έχει κατατριφθεί ακόμη και έχει μείνει στην ιστορία ως το “The Run”. Σε αυτό ο Karas μετέτρεψε τα τελευταία του $50 σε $40,000,000 έως τις αρχές του 1995, κάτι το οποίο δεν έχει καταφέρει να κάνει κάποιος ακόμη.
Όταν ο Karas μετακόμισε στο Las Vegas, έφτιαξε όνομα πολύ γρήγορα και όταν κάθισε σε ένα τραπέζι πόκερ έχοντας μπροστά του $7,000,000, πολλοί ήταν αυτοί που είπαν ότι εμφανίστηκε ένας δεύτερος Nick The Greek. To πρώτο του θύμα ήταν ο Stu Ungar ο οποίος θεωρείται ο καλύτερος παίκτης Texas Hold’Em όλων των εποχών. Ο Karas τον κέρδισε για $500,000 στο Razz και στην συνέχεια ο Ungar ζήτησε ρεβάνς στο 7 Card Stud όπου και έχασε ακόμη $700,000. Τότε διαδόθηκε γρήγορα ότι βρέθηκε ο παίκτης που «πάτησε» τον Stu Ungar.
H ειδικότητα του Karas ήταν το stud poker, οπότε έπρεπε να βρεθεί κάποιος ισοδύναμος αντίπαλός. Αυτός ήταν ο Chip Reese, ο οποίος μέχρι και σήμερα έχει τον τίτλο του καλύτερου stud poker παίκτη αλλά και αυτόν του μεγαλύτερου cash game παίκτη. Το αποτέλεσμα ήταν να χάσει πάνω από $2,000,000 σε μόλις 25 παιχνίδια και να μην ξαναπαίξει ποτέ με τον Archie Karas. Όταν σηκώθηκε από το τραπέζι, ο Reese του είπε «Ο Θεός έφτιαξε τα τέτοια σου λίγο μεγαλύτερα. Είσαι πολύ καλός», ενώ στη συνέχεια δήλωσε ότι ο Karas του απέσπασε τόσα χρήματα όσα δεν έχουν τζογάρει όλοι οι αντίπαλοί του μέχρι τότε.
Η λίστα με τα θύματα του Karas μεγάλωνε ολοένα και περισσότερο, με πολύ μεγάλα ονόματα του πόκερ να μπαίνουν σε αυτήν. Ο Έλληνας παίκτης κέρδισε τον Doyle Brunson, Puggy Pearson και Johnny Moss, ενώ ο μόνος μεγάλος παίκτης που κατάφερε να κερδίσει κάποια χρήματα ήταν ο Johhny Chan ο οποίος απέσπασε από τον Karas $900,000 έχοντας χάσει τις δύο πρώτες φορές.
Μέσα σε έξι μήνες ο “The Greek” είχε κερδίσει $17,000,000. Πολλοί ήταν οι επιχειρηματίες που ήθελαν να παίξουν μαζί του αλλά βλέποντας τον να κερδίζει τους καλύτερους τον απέφευγαν. Στο τέλος δεν τον αντιμετώπιζαν ούτε τα μεγαλύτερα ονόματα, με αποτέλεσμα το πόκερ να έχει τελειώσει γι’ αυτόν.
Ο Karas στράφηκε στα παιχνίδια του casino, παίζοντας craps με $100,000 τη ζαριά. Ο ίδιος δήλωνε ότι θα έπαιζε παραπάνω χρήματα αλλά δεν τον άφηναν τα casino. Τα ποσά που κέρδιζε ήταν τεράστια και είχε αναγκαστεί να κουβαλάει μαζί του όπλο και πάντα να πηγαινοέρχεται με την συνοδεία της ασφάλειας του καζίνο. Σε μια περίοδο, το Binion's Horseshoe αντιμετώπισε πρόβλημα όταν ο Karas είχε κερδίσει όλες τις μάρκες αξίας $5,000 οι οποίες φυλάγονταν στην θυρίδα του.
Στις αρχές του 1995 ο Έλληνας παίκτης είχε ήδη κερδίσει $40,000,000. Από τα μέσα της ίδιας χρονιάς όμως, έχασε $11,000,000 στα ζάρια και στη συνέχεια αλλά $17,000,000 στο baccarat. Με $12 εκατομμύρια να του απομένουν, αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα και να επιστρέψει στην Ελλάδα. Δεν άντεξε για πολύ όμως και γύρισε πίσω στο Las Vegas, στοιχηματίζοντας $300,000 σε κάθε ποντάρισμα του στο baccarat, μένοντας στο τέλος με μόλις $1,000,000.
Τότε ήταν που τον δέχτηκαν πίσω στο πόκερ οι μεγάλοι παίκτες αφού ήξεραν ότι αυτό ήταν το τελευταίο εκατομμύριο του και ένιωθαν την αδυναμία του. Ο Karas κάθισε στο τραπέζι με το $1,000,000 και ένας επιχειρηματίας, στάκαρε τον μόνο παίκτη που τον κέρδισε στο πόκερ, τον Johhny Chan. Ο Karas ήξερε ότι θα τα έβρισκε δύσκολα με τον Chan και πρότεινε να παίξουν τριάδα μαζί με τον επιχειρηματία. Έτσι κι έγινε, με τον Karas να κερδίζει και να διπλασιάζει τα χρήματα του, τα οποία έχασε στο baccarat τις επόμενες μέρες.
Για τον ίδιο, τα λεφτά δεν είχαν ποτέ αξία. Πάντα έλεγε ότι είχε όλα όσα χρειαζόταν, αγάπη, υγεία, ευτυχία και ελευθερία τα οποία δεν μπορούσαν να αγοραστούν με χρήματα. Οι δύο μεγαλύτεροι παίκτες όλων των εποχών ήταν Έλληνες και τα λόγια του Doyle Brunson αλλά και άλλων σπουδαίων ανθρώπων του χώρου στο παρακάτω video, τα εξηγούν όλα.